El marco migratorio australiano exige que todos los no ciudadanos que se encuentren en Australia sin un visado válido, tanto si llegan sin visado como si se les ha anulado el que tenían, sean sometidos a detención obligatoria. Esto se debe a que el gobierno australiano afirma que la detención de inmigrantes forma parte de un fuerte control fronterizo y mantiene la integridad del marco migratorio australiano. Principalmente, la detención de inmigrantes es administrada por el Ministerio del Interior y la Fuerza Fronteriza Australiana.
Las personas sujetas a la política de detención obligatoria de Australia son recluidas en un centro de detención. Los centros de detención de inmigrantes incluyen centros de detención de inmigrantes (como el Centro de Detención de Inmigrantes de Villawood o el Centro de Detención de Inmigrantes de la Isla Christmas), Alojamientos de Tránsito para Inmigrantes y lugares de detención alternativos (como hospitales, hoteles y residencias de ancianos en caso necesario). Las personas deben saber que, aunque Australia cerró su centro de detención en la isla de Manus (Papúa Nueva Guinea), sigue gestionando centros de detención en el extranjero.
Las personas a las que se aplican las leyes de detención son recluidas temporalmente en un centro de detención de inmigrantes hasta que se resuelva su situación legal. Las personas sólo pueden ser obligatoriamente detenidas por el gobierno australiano mientras el Ministerio del Interior está determinando si permite a la persona presentar una solicitud de visado, investigando una solicitud de visado presentada por una persona para entrar y permanecer en Australia u organizando su expulsión de Australia.